在提名诺贝尔奖方面，William G. Kaelin博士（William G. Kaelin, Jr., MD）与其他两位攻克同样问题的科学家们一直有很大的机遇，而在2019年10月7日，他们确实因破译使得细胞感知和适应氧气供应变化的机制而获诺奖。
此前，三位科学家已经获得学界两项重要奖项——亦往往是诺奖的风向标。但尽管如此，每一年大家都是到最后颁奖的时候才知道谁是真正的得奖人，Kaelin博士表示他一直尽力克制难以避免的期望。
“诚然，我知道美国时间周日晚上正是诺贝尔奖公布的周一。” 他在丹娜—法伯癌症研究所的新闻发布会上说道。Kaelin博士当时正在熟睡，之后“从一个鲜活的梦中”醒来。“我看了一下闹钟：凌晨5:45分。所以当时在梦中我对自己说：“OK，又是一年没获奖，不过没关系。””
然而，他随即意识到时间实为凌晨2:30——离颁奖公布的时间还早很多，于是他又继续入睡了。就在电话铃声在5点前响起时，他想： “这究竟是我在做梦？还是在我清醒的时候打来的？”
电话确实是在 “清醒” 状态下打进来的。Kaelin博士、牛津大学的Peter Ratcliffe爵士（Sir Peter Ratcliffe）和约翰·霍普金斯大学的Gregg Semenza博士刚刚获得2019年度诺贝尔医学奖，表彰他们发现了细胞感应和适应不同氧气供应水平的分子系统。
Kaelin博士说： “获奖真的让我感觉很离奇。在某种程度上，这种感觉可以用魂不附体但充满感激来形容，我也很高兴能和所有对我影响深远的人们分享这一荣誉。”
一场实至名归的庆功会
获奖消息公布后，Kaelin博士如常来到丹娜—法伯癌症研究所开始一天的工作，而后他完成了无数的电话和采访。早11:30，研究所召开新闻发布会，董事长兼首席执行官Laurie H. Glimcher博士（Laurie H. Glimcher, MD）向大家介绍Kaelin博士。此后，哈佛大学医学院（HMS）院长George Q. Daley博士（Dean George Q. Daley, MD）与布莱根和妇女医院（BWH）董事长Elizabeth Nabel博士（Elizabeth Nabel, MD）亦对Kaelin博士进行表彰。
Kaelin博士在丹娜—法伯癌症研究所任西德尼·法伯医学教授（Sidney Farber Professor of Medicine），亦在哈佛医学院和布莱根和妇女医院任医学教授。2016年，Kaelin博士和诺奖共同获奖者Ratcliffe爵士及Semenza博士一同获得了2016年拉斯科基础医学研究奖（Lasker Award for basic medical research）。
“我们对Kaelin博士感到无比骄傲，也对他之于研究所和世界范围内的患者的承诺抱有极大的希望。” Glimcher博士说道。她补充道： “人体适应氧气水平的机制对人类存活至关重要。对这项议题的认知和操作已经帮助开发心血管疾病和癌症的新疗法，这让我们感到无比激动。”
左起：Tripp Kaelin（Kaelin博士之子）、William G. Kaelin博士、丹娜—法伯癌症研究所董事长兼首席执行官Laurie H. Glimcher博士
哈佛医学院院长Daley博士致力于血液学研究，他评价Kaelin博士为 “完美的医师—科学家、医学界的翘楚” 。Nabel博士评论道，Kaelin博士和共同获奖人在学界的进步 “不仅在癌症领域中有所展现，之于其它领域的价值也无可估量。” 她亦补充道，除了成就以外，Kaelin博士是一个“至善至美的人”。
在新闻发布会上，Kaelin博士指出，他和亡妻Carolyn Mary Kaelin博士（Carolyn Mary Kaelin, MD, MPH）曾经讨论过：若他获诺贝尔奖，将会发生什么？Carolyn Kaelin博士曾在丹娜—法伯/布莱根和妇女医院癌症中心任乳腺外科专家，2015年，她因病辞世。在妻子故去的几年内，Kaelin博士曾不希望诺贝尔奖来得如此之快。
“若没有我夫人在我身旁一起接受这项荣誉，对我而言这将是极为苦乐参半、令人心碎的经历。” 他说道。“现在，我更倾向于这样想，此刻她也在天上关注着，微笑着对我说：“你看，我早就跟你说过获奖是迟早的事吧！””
Kaelin博士表示，尽管他尚未和另外两位获奖人展开正式合作，但这项研究历来就是协同的。
“他们读过我的论文，我也拜读过他们的文章。此外，我们在科学会议上碰面的时候也会交流期刊在接下来的6个月里将要发表的内容。在我看来，这真的催化了我们研究领域的前进。”
他补充道： “科学是在相关领域中的合作伙伴和其它科学家的生态系统中完成的。” Kaelin博士特别提到了他的导师David Livingston博士。 “他曾经是、现在仍是我的导师。他教会了我如何当一名科学家的真谛。”
Kaelin博士的科学研究
在丹娜—法伯的实验室里，Kaelin博士专攻肿瘤抑制基因（tumor-suppressor genes）致癌的缘故。其中一种肿瘤抑制基因名为VHL，当它产生突变时，会引发希-林病（von Hippel Lindau syndrome）——一种使患者易患肾癌和其它肿瘤的罕见疾病。
对VHL的研究使得Kaelin博士和两位共同获奖人找到了一个划时代的发现，暨一个能够解释长期存在的生物学难题的分子阐释：人体是如何感知和适应氧气变化的？譬如，当人们在高海拔地区时，他们如何适应稀薄的空气？
通过对上述问题的研究，Kaelin博士发现：VHL蛋白质往往帮助调节一种名为缺氧诱导因子（HIF）的对氧气敏感的蛋白质水平，这可以激发或抑制红细胞的产生和新血管的形成；此外，她还发现了使得HIF呈对氧气敏感的分子开关。携带VHL基因突变的癌细胞征用了这一系统，使其周围布满新生血管（暨血管生成的过程），以供养癌细胞的生长。
Kaelin博士发现，肿瘤抑制基因突变引发肾肿瘤大量分泌VEGF蛋白质，为肿瘤提供了另外一个供血的渠道，从而促进癌症生长。Kaelin博士在VHL蛋白质方面的工作激发学界对VEGF抑制剂之于肾癌治疗的临床试验，并大获成功。然而，Kaelin博士实验室的首次获得临床用途批准的药物被用于治疗贫血症（anemia），其作用原理是刺激红细胞的生成。
Kaelin博士发现VHL帮助控制HIF蛋白质水平，HIF蛋白质会增加或降低对低氧的反应，例如：红细胞和新血管的生成。他证实，HIF蛋白质的一种形式：HIF-2α驱使了特定的肾癌，随后他又发现了HIF-2α被三阴性乳腺癌（triple-negative breast cancers）挟持的机制。目前，他正在用策划药物（designer drugs）来开发以上述分子和其它癌症突变（如：突变酶IDH1和IDH2）为靶点的治疗策略。事实上，基于HIF-2α抑制剂对肾癌患者治疗的强劲成果，HIF-2α抑制剂现已被投入到3期临床试验中。
Glimcher博士说道： “Kaelin博士获此殊荣，我们深感荣幸。这一发现已经启发了诸多重要的医学应用，例如：癌症，而氧气的供应对癌细胞生长和存活至关重要。”
除获诺贝尔和拉斯科奖以外，Kaelin博士和两位获奖者还获得了2010年度加拿大盖尔德纳国际奖（Canada Gairdner International Award）和2012年度法兰西学会弗隆·德拉兰德科学大奖（Grand Prix of the Fondation Lefoulon-Delalande from the Institute of France），以表彰他们对心血管研究的贡献。
Kaelin博士还获得多个组织和机构颁发的荣誉，包括：美国临床肿瘤学会肿瘤科学奖（Science of Oncology Award from the American Society of Clinical Oncology）、美国癌症研究协会—高松宫宣仁亲王妃奖（Princess Takamatsu Award from the American Association for Cancer Research）、史蒂芬·C·比林奖（Steven C. Beering Award），以及威利生物医药科学奖（Wiley Prize in Biomedical Sciences）。
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