在人的一生里，体重都是不断变化的，由于饮食和运动的不同会导致体重上升或下降，且随着年龄的增长，人的新陈代谢也会正常地减缓。当人出现无明显因素的体重降低时，特别是体重急剧下降，或许与有一系列体能或社会心理的因素有关。这些因素包括：糖尿病、抑郁症、乳糜泻（celiac disease）、甲状腺不够活跃或过于活跃、消化性溃疡（peptic ulcer）、结肠炎（colitis）、癌症以及其它症状。当您在饮食和体能活动无变化的情况下出现超过10磅及以上的体重减轻现象时，请务必及时就医进行检查。
对很多癌症患者而言，无法解释的体重减轻或许是该疾病的第一个肉眼可见的表征，大约40%的患者都出现了不明原因的体重减轻现象。根据美国癌症协会（American Cancer Society）的研究，体重减轻往往出现在以下类型的癌症中：胰腺癌、胃癌、食管癌或肺癌。
导致与癌症有关的体重减轻的因素有很多。因癌症类型和受影响的器官不同，不同的患者可能会出现恶心或食欲减退的症状，还有人或许会有咀嚼和吞咽困难的现象，后者会影响患者摄入食物。癌细胞也会利用身体内一部分不成比例的能量供给，且往往会释放出改变身体转化食物能量的物质。这些改变也会导致体重降低。
尽管大部分的体重降低不是癌症的表征，但是对于有出乎意料的减重的人们而言，及时就医、找到原因是非常重要的。
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