癌症患者出现最多的副作用之一就是疲惫。在治疗期间，有些患者在完成放疗（radiation therapy）后或许会感到尤为疲累。
当免疫系统对损伤或伤口起反应时，会造成疲惫。这种现象的发生是因为免疫系统利用能力来对抗感染，并且输出一种让身体休息以便疗愈的物质。例如，胳膊上的一道深划痕会驱动一种免疫反应，后者会引发伤口处的炎症，并且让患者感到一般性的疲惫。放疗的原理是破坏致病性及致癌性的组织，暨开创一个新的 “伤口” ，以激发相似的免疫反应。
Anthony D’Amico博士（Anthony D’Amico, MD, PhD）表示，由化疗产生的疲累程度因治疗的身体部位不同而有所差别。D’Amico博士是丹娜—法伯/布莱根和妇女从医院癌症中心泌尿生殖放射肿瘤科（the Division of Genitourinary Radiation Oncology at Dana-Farber/Brigham and Women’s Cancer Center）的主任。
如果射线被传送到控制意识和整体能力的脑部，会导致脑部肿胀，从而患者常常会有严重的疲劳感。而导向前列腺（一种橡果大小般的腺体）的射线则更趋向于导致更少量的疲惫感。介于前述两者中的一个例证为直肠癌（rectal cancer），接触射线的部分是患者臀部的骨髓，患者产生的疲惫程度一般。