何为高级别或低级别脑肿瘤的划分界限?

根据显微镜下脑肿瘤（brain tumors）的异常外观，医务人员会基于脑肿瘤的恶性或致癌程度对肿瘤进行1到4个级别的划分。1级即为恶性程度最低，4级则为恶性程度最高。一个肿瘤或许含有不同分级的细胞，但是医务人员会以恶化级别最高的细胞为分类基准。

脑肿瘤划分系统（grading system）的意义在于标记肿瘤可能增长的速度（likely growth rate）以及肿瘤在脑内扩散的可能性，这些信息可用于预测疗效和展开治疗计划。脑肿瘤的分级和分类由世界卫生组织（World Health Organization, WHO）制定。

分级往往被归属到神经胶质瘤（gliomas）上，后者是产生于脑部或脊髓的支持胶质细胞（supporting glial cells）里的肿瘤。神经胶质瘤在所有脑和中枢神经系统肿瘤（brain and central nervous system tumors）的占比为30%，且它在所有恶性脑肿瘤（malignant brain tumors）的占比为80%。最常见的恶性脑肿瘤是胶质母细胞瘤（glioblastomas）。

被划分为1级和2级（grades 1 and 2）的神经胶质瘤被定义为低级别（low-grade），因为它们的细胞分化良好（well-differentiated），展现出的侵袭倾向（aggressive tendencies）较低，且有更好的预后（prognosis）。被划分为3级和4级（Grade 3 and 4）的神经胶质瘤则被定义为高级别（high-grade）：它们的细胞未分化（undifferentiated），且高度恶化，预后较差。

1级肿瘤往往与长期的生存期有关，1级脑肿瘤在儿童中最为常见。在显微镜的观察下，1级脑肿瘤生长缓慢，其外观近乎正常。在手术后，1级肿瘤往往无需额外的治疗。1级肿瘤的一个例子就是毛细胞型星形细胞瘤（pilocytic astrocytoma）。

2级肿瘤的生长相对缓慢。其中一些2级肿瘤可以扩散到邻近的正常组织中，亦可转化为一个分级更高的肿瘤。在手术后，2级肿瘤或许需要额外的治疗，也可能不需要。2级肿瘤的例证之一就是星形细胞瘤（astrocytoma）。

从定义上看，3级肿瘤是恶性的，因为它们积极地繁殖侵袭周围组织的异常细胞。它们可以3级或4级的形式存在，具有循环往复的倾向。在手术后，3级和4级肿瘤往往需要外的治疗，特别是放射疗法（radiation）和化学疗法（chemotherapy）的介入。3级肿瘤的一个代表是间变型星形细胞瘤（anaplastic astrocytoma）。

4级肿瘤是恶性程度最高且最具侵袭性的脑肿瘤。在显微镜观察下，它们的细胞极其异常。它们会征集新的血管以维持自身快速的生长。胶质母细胞瘤（glioblastomas）是最常见的4级脑肿瘤。

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